Le scuole del Montana lottano per rimuovere il piombo dall’acqua potabile

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La legislatura del Montana ha stanziato 3,7 milioni di dollari questa primavera per rimuovere il piombo dalle forniture di acqua potabile nelle scuole. Successivamente lo Stato ha ricevuto 565.000 dollari in più il 1° agosto dal pacchetto infrastrutturale federale da 50 miliardi di dollari volto a migliorare i sistemi idrici a livello nazionale.

Ma anche con questi due nuovi fondi destinati a durare due anni, le scuole statali potrebbero avere difficoltà a rimuovere tutto tranne le fonti di piombo più pericolose, considerando che circa la metà delle scuole che hanno analizzato l’acqua tra luglio 2020 e febbraio 2022 hanno riscontrato livelli elevati di piombo livelli. Gli esperti medici affermano che nessuna quantità di piombo è sicura da ingerire.

"Quando si iniziano a sostituire i rubinetti e le fontanelle nelle centinaia di scuole che abbiamo nel Montana, quei [soldi] vengono divorati abbastanza rapidamente", ha affermato il deputato democratico Paul Tuss, D-Havre, che ha aggiunto il finanziamento statale a un La legge sulle infrastrutture è stata approvata questa primavera.

Se il totale fosse diviso equamente tra le circa 590 scuole che devono soddisfare le nuove norme statali sui test di piombo, ciascuna scuola riceverebbe meno di 8.000 dollari dallo Stato per testare e aggiornare i propri rubinetti, tubi e fontane. Lo stato sa già che 110 scuole hanno registrato almeno un impianto idrico con livelli di piombo pari o superiori a 15 parti per miliardo, tre volte il livello che richiede un intervento secondo le norme del Montana.

Delle 222 scuole che avevano consegnato campioni entro metà febbraio, 110 avevano almeno un impianto idrico con livelli di piombo superiori a 15 parti per miliardo, il che richiedeva l'immediata chiusura di tale impianto. Per molte scuole con alti livelli di leadership, trovare i soldi per risolvere il problema sarà una sfida.

Secondo Moira Davin, portavoce del Dipartimento statale per la qualità ambientale, la maggior parte delle scuole con livelli di piombo superiori al limite statale potrebbero far fronte ai propri "superamenti" con i fondi statali. “Il nostro piano è di rivolgerci a quante più scuole possibile con questi finanziamenti”, ha affermato.

Ma parte della sfida per il Montana è che non sa ancora quanto sia esteso il problema delle sue scuole. Più di un quinto delle scuole statali che si trovano ad affrontare le nuove regole - 129 strutture - non avevano completato alcun campionamento al 3 agosto, ha affermato Greg Montgomery, direttore del programma Lead in Schools del dipartimento. E la sostituzione delle tubature di una singola scuola può costare centinaia di migliaia di dollari.

Ronnie Levin, un istruttore di salute ambientale presso la Harvard TH Chan School of Public Health, ha detto che il denaro che il Montana ha in mano non è molto quando si tratta di riparare i tubi, ma che potrebbe essere sufficiente per ottenere filtri su tutti i rubinetti.

"Non stiamo parlando di risolvere l'intero problema qui", ha detto Levin, che ha lavorato sull'esposizione al piombo durante i suoi quasi 40 anni presso la US Environmental Protection Agency.

Il piombo è particolarmente dannoso per i bambini e può causare danni al cervello e al sistema nervoso e rallentare lo sviluppo e la crescita. In genere entra nell'acqua potabile nelle scuole attraverso tubazioni o impianti. Una norma statale del 2020 impone alle scuole di testare le forniture idriche ogni tre anni. Se le concentrazioni di piombo superano le 5 parti per miliardo, gli apparecchi devono essere affrontati e spenti se superiori a 15 ppb.

Jessica Reyes, professoressa di economia all'Amherst College, ha affermato che dare la priorità alle fontane o ai tubi con alti livelli di piombo dopo un test di "prima estrazione" potrebbe aiutare molto. Il test misura il piombo nell'acqua la prima volta che si apre un rubinetto durante la giornata, dopo che l'acqua è rimasta nel tubo tutta la notte. Quel campione fornisce i dati migliori per individuare i rischi maggiori, ha affermato.