La tribù Nez Perce è all'avanguardia nella protezione della comunità dal fumo degli incendi negli ambienti chiusi

Il figlio di otto anni di Loretta Spaulding stava avendo una riacutizzazione dell'asma quando ha ricevuto un'e-mail che gli comunicava che avevano diritto a ricevere un purificatore d'aria portatile gratuito per la loro casa. Vivono con la nonna di Spaulding, anche lei malata d'asma.

L'avviso li ha trovati perché la loro famiglia aveva preso parte a uno sforzo di ricerca tra diverse tribù del nord-ovest per studiare la cura dell'asma e identificare vari fattori scatenanti ambientali. Spaulding è un membro della tribù dei Nez Perce.

Secondo il National Institutes of Health, gli indiani d’America e i nativi dell’Alaska hanno il 20% in più di probabilità di soffrire di asma rispetto ai bianchi americani.

Nell’ambito dello studio, gli operatori sanitari della comunità di Nimiipuu Health, la struttura sanitaria della tribù dei Nez Perce, hanno spiegato loro quali prodotti per la pulizia gettare e quali bruciare nella stufa a legna, la loro principale fonte di calore.

"Basta essere più cauti e consapevoli di ciò che è sicuro per entrambi", ha detto Spaulding.

Al figlio di Spaulding è stata diagnosticata la malattia prima che avesse un anno, quindi a questo punto lei sa quando ha bisogno dell'inalatore.

“È un ragazzo attivo”, ha detto, “ma non ne ha davvero bisogno quando fa sport o altro. È proprio come il periodo dell'anno, le stagioni.

In particolare, il fumo degli incendi provoca attacchi di tosse.

Riconoscendo l'impatto del fumo degli incendi sulle famiglie come quella di Spaulding, Johna Boulafentis, che lavora per il programma di qualità dell'aria di The Tribe, ha organizzato seminari sulla qualità dell'aria per famiglie con bambini piccoli affetti da asma e anziani tribali.

Le minuscole particelle presenti nel fumo degli incendi, note come PM2,5, possono penetrare in profondità nei polmoni e sono particolarmente pericolose per chi soffre di asma o per le persone di età superiore ai 65 anni. Studi recenti del CDC hanno mostrato un aumento delle visite al pronto soccorso per malattie legate all'asma quest’estate a New York, quando il fumo degli incendi canadesi ammantava la costa orientale.

Il programma di qualità dell'aria della tribù dei Nez Perce gestisce i permessi per bruciare i campi agricoli e monitora il particolato proveniente da una vicina cartiera. Ma ora, il fumo degli incendi è il principale inquinante che la riserva deve affrontare, ha detto Boulafentis. È diventato quasi costante ogni estate.

“Questo è ciò che continueremo a vedere con il cambiamento climatico, ovvero un aumento e una maggiore frequenza degli incendi”, ha detto, “che, se c’è il fuoco, c’è anche il fumo”.

Mercoledì sera circa 15 adulti hanno preso posto in un'aula della Nez Perce Tribal Housing Authority.

"Esamineremo alcuni aspetti relativi all'aria interna ed esterna", ha detto Boulafentis. Ha indicato un grafico che raffigura un capello umano circa trenta volte più largo di una particella PM2,5.

Ha detto alla classe che il fumo degli incendi non sempre rimane all'esterno; ci segue attraverso la porta. E, poiché la maggior parte delle persone negli Stati Uniti trascorre circa il 90% del tempo in ambienti chiusi, è lì che è probabile che la maggior parte delle persone respiri il fumo.

Ecco perché Boulefantis, che ha un'impressionante capacità di provocare risate durante una lezione sulla filtrazione dell'aria, regala purificatori d'aria portatili gratuiti.

"Saluta Winix D360", ha detto. "Questo è il dolce bambino."

Gli apparecchi portatili sono alti circa mezzo metro e i loro filtri HEPA catturano oltre il 99% delle particelle di fumo.

La tribù ne ha ordinati 242 utilizzando i fondi di una sovvenzione per la preparazione alle emergenze del Dipartimento della salute e del benessere dell'Idaho. Questa è la prima volta che il programma riceve una richiesta per contribuire a mitigare la qualità dell’aria, ha affermato IDHW.

Quando Boulafentis iniziò ad operare sul campo circa vent'anni fa, i dipartimenti di qualità dell'aria non si concentravano sull'aria interna.

"Direbbero: 'Lavoriamo sull'aria esterna, non su quella interna'", ha detto.

Con il COVID-19, le cose hanno iniziato a cambiare, ha detto. Quando le persone hanno accettato che il virus si diffondesse attraverso gli aerosol, hanno iniziato a prestare maggiore attenzione al modo in cui i nostri spazi interni possono influire sulla nostra salute. Il mercato dei purificatori d’aria portatili è cresciuto di circa il 50% nel 2020.

Tuttavia, c’è molto margine di miglioramento, soprattutto quando si tratta del fumo degli incendi, ha affermato Mansel Nelson, che lavora per l’Institute for Tribal Environmental Professionals presso la Northern Arizona University.